不是所有的艾草，
都叫蕲艾
世界上从来没有哪一味草药能像艾草一样，能与普通人的生活结合得这么紧密！因为它不仅是草，还是药，也是生活用品，可内服外用，被誉为“草中钻石”。
从古至今，人们都是打心眼喜欢艾草，推崇艾草的。古人尊称长老，叫“艾”；形容青年美貌，也用艾，叫“少艾”；在《诗经》上，连保养都不叫保养了，叫“保艾”；《史记》里更是把太平无事写作“艾安”。从这些称呼中我们不难发现，艾草，就是充满爱意的草。
在古代，艾草还被当成是引天火的材质，《博物志》言：“削冰令圆，举而向日，以艾承其影则得火。”说的是把冰刨成一面凹面镜，对着太阳，然后将艾草放在冰块下，太阳聚焦后产生高温点燃艾草，这就是引“天火”过程。古人用这种方式来祈求上苍的保护与庇佑。所以在古人眼里，艾草是非常神圣的。
对于经常艾灸的人来说，全面地认识艾草，非常重要。翻阅古代典籍，在明代以前，历史上比较有名的艾草有北艾、海艾和祁艾。这种误区很快被明代的医家发现并纠正，明弘治年间定稿的《本草品汇精要》记载：“（艾）生田野，今处处有之，……道地：蕲州、明州。”其后的《本草蒙筌》收录了“蕲州艾叶”图，并盛赞蕲艾：“倘有收藏，不吝价买，彼处仕宦，亦每采此，两京送人，重纸包封，以示珍贵，名益传远，四方尽闻。”等等都为蕲艾正名立说。
据《蕲州志》载，“白艾蕲州出”。蕲艾因产地而得名。李时珍的父亲李言闻对蕲艾颇有研究，他在著作《蕲艾传》中说：“蕲艾，产于山阳，采以端午，治病灸疾，功非小补。”李时珍在《本草纲目》中说：“艾叶，本草不著土产，但云生田野。宋时以汤阴复道者为佳，四明者图形。近代惟汤阴者谓之北艾，四明者谓之海艾。自成化以来，则以蕲州者为胜，用充方物，天下重之，谓之蕲艾。相传他处艾灸酒坛不能透，蕲艾一灸则直透彻，为异也。”从此，蕲艾之名，风靡全国。
由于李时珍对蕲州艾叶的肯定，从而为蕲艾成为道地药材的地位奠定了基础。继李时珍之后的明清医家及本草医籍皆遵从时珍之说，十分重视和极为推崇蕲艾。明代《本草乘雅半偈》记载：“艾叶生山谷田野，蕲州者最贵，四明者亦佳。蕲州贡艾叶，叶九尖，长盈五七寸，厚约一分许，岂唯力胜，堪称美艾。”
在明代不仅本草医籍记载，而且植物学、农学、杂学等书也有叙述，被誉为集16世纪以前古代农学大成的《群芳谱》亦有记载：“艾叶处处有之，宋时以汤阴复道者为佳。自成化以来，惟以蕲州者为胜，谓之蕲艾，相传蕲州白家山产。又置寸板上灸之，气彻于背，他山艾彻五分，阴艾仅三分，以故世皆重之。”
明代蕲艾在临床上的应用也颇受重视，不少医籍方书中均强调用蕲艾，如《青囊杂篡》载：“蕲艾揉成丸，时时嗅之”，治头风久痛；《怪证奇方》载：“干蕲艾煎汤啜之”，治口吐清水；《杨诚经验方》载：“蕲艾捣铺脐上熨之”，治产后感寒腹痛；《陆氏积德堂方》载：“蕲艾真者水煎熏患处”，治鹅掌风等；《妇科千尺》卷二载有：“阿胶蕲艾丸”，是以道地药材命名方剂的典范。可见，明代随着蕲艾愈来愈受各界重视而名声远扬，蕲州作为艾叶道地产地的重要地位，已稳定地确立了，此后，艾叶的道地产地几乎没有什么变化，一直都是蕲州。
清代仍推崇蕲州所产艾叶，如《本草备要》、《本草从新》均载有“宋时重汤阴艾，自明成化以来则以蕲州者为胜”。《得配本草》载：“产蕲州者为胜。”《植物名实图考》载：“今以蕲州产者良。”《本草害利》载：“蕲州艾为上。”清代临床上也都强调用蕲艾，如《竹林寺女科二种》的胎产奇方就强调用蕲艾，清代宫廷御医对蕲艾的应用十分重视，蕲艾在清官医案处方中出现频率较高，主要用于妇科疾病。一些地方志也多有类似记载，如清代官修最庞大的地理总志《大清一统志》云：“艾，蕲州出。”清《蕲州志》亦以“蕲州麒麟山者良”，并称“蕲州专产，莫良于艾”。甘肃《武威县志》也承认其地产艾叶“功亚于蕲艾”。
到了近代，仍重视蕲艾。不少医学专著仍有“以湖北蕲春（蕲州）产者为佳”的记载，如1953年时逸人著《中国药物学》就注明：“艾产于我国各地，以湖北蕲春产者最佳。”《中药志》载：“药用艾叶以蕲艾为佳，蕲州即今湖北蕲春县，为李时珍故乡所在地。”此外，高等医药院校教材《中药学》、台湾出版的《本草药性大辞典》等也多有类似记载。据《蕲州药志》介绍：蕲艾与普通艾在外观形态、挥发油及微量元素含量、挥发油成分的组成及燃烧放热量等方面均有很大的不同，蕲艾确有其独特之处。
在民间对蕲艾更是十分重视，梅锡奎、陈沫金、韩善明等蕲春名医，在行医生涯中，对蕲艾尤为推崇和喜用。据名医们介绍，在民国年间各地中医均十分重视蕲艾，当遇有处方中需用艾叶治疗重症时多强调用蕲艾，因而常有外地中医和患者及药商来蕲春采购蕲艾叶，而蕲春人去外地办事或访亲，均习惯带上几包质好、并用牛皮纸包装好的蕲艾叶送给亲朋好友。在农村，蕲春人几乎每家自留地头均种有蕲艾，每家均收藏有当年采收的艾叶。
为维护蕲艾质量，打击假冒伪劣，保护蕲艾独特品质，打造知名品牌，推动蕲艾发展，2008年，蕲春县李时珍医药工作办公室起草了蕲春县地方标准的“蕲艾叶”。2010年4月8日，蕲春县政府向国家质检总局提出了申报蕲艾地理标志产品保护的申请。随后，蕲艾被正式批准为地理标志保护产品，湖北省更是加大了对蕲艾的宣传和保护力度，将蕲春作为湖北省重点扶持的3个医药产业开发区之一，给予全方位支持，蕲艾产业得到了跨越式发展。2015年11月26日，中国中药协会发布“蕲州艾叶”国家行业标准，并予公告。2016年，蕲春被中国中药协会授予为全国唯一的“中国艾都”。
2022年9月5日，“2022中国品牌价值评价信息发布”活动，在北京线上举行，蕲艾以品牌强度882和品牌价值105.08亿元，荣登全国区域品牌（地理标志）第30位，是唯一入围前30强的湖北地标品牌。
蕲艾也作为艾草的知名品牌，给全人类带来了福祉。《本草纲目》记载的1892种药物，蕲春境内就有1059种。有2300多年历史的蕲春，地跨神奇的北纬30°，最适宜中草药的生长。蕲春每立方厘米空气负离子含量高于20000，光照充足，四季分明。《蕲州志》有云：“野沃田良，足以事耕；取材于山，求鲜于水；穷崖秀谷，长溪曲涧。每为名贤逸士选奇而游憩，高僧羽流择地而栖止。”因此蕲春不仅是“中国艾都”，还是养生之都。也因此才有“世界上只有两种艾草，一种叫蕲艾，另一种不是”之说。也就是说，不是所有的艾草都叫蕲艾。
那么说，蕲艾作为最顶级的灸材，神奇之处在哪呢？
蕲艾外形高大，普遍在1.5——2.5米之间甚至更高，中南民族大学教授洪宗国在中医药学刊上发布的《艾与蕲艾的生药学研究与开发》中，将蕲艾与南阳艾、安徽艾、安国艾、北京艾、四川艾、陕西艾相对比，蕲艾的平均高度达2.3至2.5米，而其他地区的艾草多为1.3至1.5米；而且蕲艾叶厚绒多并艾叶大，常大于成人手掌。叶厚，干叶轻搓就能成绒；其他的地方艾叶小，搓后易碎成渣，成绒率低。
蕲艾的主要药效成分，艾精油含量是其他地区艾草的两倍左右，经广州中国科学院华南植物研究所对蕲艾和普通艾的定量分析，蕲艾中含艾草精油1.06%，普通艾仅有0.54%。还有蕲艾的总黄酮含量明显高于普通艾。同时，蕲艾含侧柏酮（15.6%）和异侧柏酮（2.7%），而一般艾则未见此成份。另外蕲艾中还含有更多的微量元素、维生素和能治病的化学物质。研究表明，蕲艾叶与普通艾叶相比，在挥发油、鞣酸、燃烧热值与醇溶性浸出物、微量元素含量方面均有明显优势。艾叶的挥发精油具有平喘，镇咳嗽，消炎，抗过敏，杀菌，活血化瘀等作用。被广泛用于医疗，保健，美容行业。蕲艾艾叶中鞣酸含量最高，蕲春作为艾叶的道地产地具有实验依据。
艾叶是制作艾绒的主要原料，而艾绒的质量与其燃烧时释放的热量有密切关系。梅全喜对蕲艾、四川艾、河北和河南艾的研究表明，蕲艾的燃烧放热值最高，四川艾最低，河北和河南艾则介于两者之间。可见用蕲艾制作艾绒，在燃烧时释放出的热量比其他产地艾叶制作的艾条要高，热穿透力强。拿蕲艾条点燃与普通艾条放于离皮肤同样距离的地方熏灸，蕲艾条的热感远远超过普通艾条，这是因为蕲艾燃烧值可达18139J/g，而其他地区的艾草燃烧热值仅为14000J/g左右。
总而言之，与其它地方的艾草相比，蕲艾的植株更为高大，叶片也更为肥厚。药物有效成份高，同时还有诸多其它艾草未发现的微量元素。而燃烧值大，决定了其可以有超强的渗透力，可以将药物的有效成分直达病灶。蕲艾相对普通艾来说不仅产量高、质量好，且出绒率高，制成艾条、艾柱易燃、持久，热穿透力强，所以人们把蕲艾视为道地药材，灸家珍品。(来源：蕲春文艺）
